Los anticuerpos contra autoantígenos son de particular interés a los clínicos para establecer diagnóstico y seguimiento de enfermedades autoinmunes.

Los métodos de elección dependen del tipo de anticuerpos buscados. En Anticuerpos antinucleares (ANA ö NFA) el método de elección es la Inmunofluorescencia. El núcleo contiene numerosas nucleoproteínas y derivados, especialmente enzimas, DNA nativo y desnaturalizado, histonas, RNA, ribonucleoproteínas, receptores nucleares solubles, proteínas asociadas con mitosis, etc.

Con las técnicas de inmunofluorescencia cada uno de estos constituyentes puede reaccionar de acuerdo a la patología existente.

Con la línea celular Hep 2 se pueden reconocer muchos patrones de ANA siendo los mas frecuentes los siguientes:

•  PATRON HOMOGENEO .- indica anticuerpos contra DNA, histonas y otros antígenos parcialmente desconocidos. Si conjuntamente se encuentran positivos los cromosomas es probable que se trate de anticuerpos ANTI DNA.

•  PATRON MOTEADO .- Suele presentarse asociado a anticuerpos anti-matriz nuclear, RNP, Sm, LA, RO, PCNA entre otros. Dentro de este patrón podemos encontrar algunas variantes:

•  MOTEADO FINO O MOTEADO GRUESO , Si es cromosomas negativo, puede descartarse anticuerpos Anti DNA.

•  MOTEADO FINO O DISCRETO CON CROMOSOMA POSITIVO .- En este grupo se puede encontrar el patron centrómero, característico de CREST que es una variante de Esclerosis Sistémica Progresiva. El patrón moteado se encuentra también en algunos sindromes reumáticos no diferenciados.

•  PATRON NUCLEOLAR .- Sugiere anticuerpos a 4 - 6 S RNA. Suele ocurrir en suero de pacientes con Escleroderma, LES, Sind. De Sjoegren o Fenómeno de Raynaud.

•  PATRON NUCLEAR PERIFERICO O ANULAR .- Se lo encuentra asociado a anticuerpos ANTI DNA cuando los cromosomas en células en división están positivos. Si los cromosomas están negativos no se tratará de anticuerpos anti DNA.

•  PATRON ANTIMEMBRANA NUCLEAR LAMINAR .- Suele estar asociado con Esclerosis Sistémica.

•  PATRON FIBRAS DEL HUSO (EN CELULAS EN DIVISION).- Sugiere anticuerpos a microtúbulos. Se lo ha asociado a Sindrome del Tunel Carpal.

•  PATRON CENTROMERO .- Se lo observa en Esclerosis Sistémica Progresiva.

•  PATRON PCNA .- Se lo encuentra en LES especialmente en casos con tendencia a desarrollar Glomerulonefritis difusa.

LIMITACIONES.- Se espera que la población normal tenga resultados negativos, sin embargo aún en ausencia de enfermedad autoinmune tienen tendencia a desarrollar bajos títulos (1:40 – 1:80), los envejecientes, especialmente mujeres, algunos jóvenes sin datos clínicos, que a futuro pueden desarrollar enfermedad autoinmune, personas bajo terapia con ciertos medicamentos como la hidralazina.

La terapia con esteroides puede dar resultados negativos.

La titulación de ANA se realiza haciendo diluciones dobles (1:40- 1:80- 1:160- 1:320, etc), por lo que se obtienen títulos crecientes en proporción geométrica. Un valor se considerará que se incrementa o disminuye cuando exista una variación mayor o menor a tres diluciones dobles del resultado anterior. Frente a títulos bajos es necesario tener en cuenta las reacciones cruzadas con aloantígenos y xenoantígenos o con neoantígenos inducidos por virus, la edad, medicación, etc, para decidir si un resultado es clínicamente relevante o irrelevante. Al igual que en otras pruebas de laboratorio un resultado no es diagnóstico por sí solo por lo que es imperativa la interpretación en conjunto con el cuadro clínico del paciente.